La ville d'Alep est la deuxième agglomération de Syrie après Damas, avec une population qui dépassait deux millions d'habitants avant le conflit de 2011. En arabe, elle se nomme Halab, un nom dont l'étymologie fait débat mais que certains historiens relient à la couleur du sol fertile de la région. Elle est la capitale administrative et économique du gouvernorat d'Alep, qui s'étend jusqu'à la frontière turque au nord et à l'Euphrate à l'est.
La géographie et les quartiers historiques
La vieille ville syrienne d'Alep, inscrite à l'UNESCO en 1986, occupe le coeur historique de l'agglomération. Elle est organisée autour de la citadelle centrale et du souk al-Madina qui rayonne de la grande mosquée des Omeyyades vers les différents quartiers spécialisés. Alep a toujours été une ville de communautés juxtaposées : les quartiers chrétiens arméniens à l'est, Jdeideh en particulier avec ses maisons à cour intérieure aux façades de pierre blonde, les quartiers arabes et kurdes, les quartiers juifs autour de la grande synagogue. Chaque communauté avait ses propres lieux de culte, ses bains et son marché de proximité.
La ville aujourd'hui
La capitale du nord syrien a subi des destructions importantes entre 2012 et 2016, en particulier dans les vieux quartiers et autour du souk. La reconstruction a commencé, inégale selon les secteurs. Les quartiers historiques font l'objet d'attention particulière de la part des autorités syriennes et des organisations internationales de préservation du patrimoine. Alep retrouve progressivement une vie économique et commerciale, et sa population, bien que réduite par les déplacements du conflit, s'y réinstalle. La ville d'Alep demeure un symbole de résilience pour tous ceux qui y sont nés ou y ont vécu.
