Le souk Alep, officiellement nommé souk al-Madina, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986. Ses galeries couvertes s'étendent sur plus de 13 kilomètres au coeur de la vieille ville, formant un labyrinthe de rues voûtées organisé en quartiers spécialisés depuis le Moyen Âge : le khan des marchands de soie, la rue des orfèvres, le quartier des épiciers, la ruelle des parfumeurs. Chaque corporation avait son espace délimité, sa mosquée propre et ses règles de fonctionnement codifiées.
Un carrefour commercial multiséculaire
À son apogée, sous l'empire ottoman aux XVIe et XVIIe siècles, Alep était la troisième ville de l'empire après Constantinople et Le Caire. Son souk attirait des marchands vénitiens, génois, anglais, persans et arméniens qui y avaient leurs propres caravansérails. Les épices orientales venues d'Inde et d'Asie du Sud-Est y transitaient avant de rejoindre les ports méditerranéens. Les khans, ces grandes cours intérieures entourées de galeries à deux niveaux, servaient à la fois d'entrepôts, de logements pour les marchands et de salles de transaction.
Destruction et reconstruction
Les combats de 2012 à 2016 ont gravement endommagé le marché couvert syrien. Des incendies ont ravagé plusieurs quartiers du souk, détruisant des bâtiments qui dataient du XIIIe siècle. Depuis 2017, des travaux de reconstruction sont en cours sous l'égide du gouvernement syrien et avec le soutien de l'UNES et d'organisations internationales. Des sections du souk ont rouvert, et des artisans et commerçants ont repris leur activité. La reconstruction est lente, mais la volonté de restaurer ce souk Alep témoigne de son importance dans l'identité culturelle de la ville et de ses habitants.
