L'huile d'olive d'Alep a deux vies : huile de table ardente pour les mezze, et base naturelle du savon d'Alep. Mêlée à l'huile de baies de laurier, elle devient l'huile d'Alep, soin végétal de la peau sèche, du corps et des cheveux vendu en France en flacon, pur ou en formule bio.
- En cuisine
- une huile d'olive extra vierge, ardente et un peu amère, réservée au cru et aux cuissons douces.
- En cosmétique
- l'huile d'Alep désigne un mélange d'huile d'olive et d'huile de laurier, utilisé comme soin des peaux sèches.
- Au savon
- la part d'huile de baies de laurier fixe le grade du pain de savon et sa fermeté sur la peau.
Que désigne vraiment l'expression « huile d'Alep » ?
Deux produits portent ce nom, et la confusion vient de là. Le premier est l'huile d'olive pressée dans la région d'Alep, au nord de la Syrie, où l'olivier (Olea europaea) couvre les collines d'Afrin, d'Idlib et les plaines qui entourent la ville. Le second est un produit cosmétique : une huile de soin qui associe l'huile d'olive à l'huile de baies de laurier, dans des proportions proches de celles du savon d'Alep, et qui se vend en flacon pour le visage, le corps et les cheveux.
Les deux partagent la même matière première et la même histoire. Pendant des siècles, les moulins d'Alep ont fourni à la fois les cuisines et les savonneries de la ville, et l'huile la moins fine, trop acide pour la table, partait au chaudron. C'est pourquoi la recherche « huile olive Alep » mène aussi bien à une bouteille d'épicerie qu'à un flacon de soin ou à un pain de savon : il faut lire la composition pour savoir lequel on a sous les yeux.
D'où vient l'huile d'olive des collines d'Alep ?
Le nord-ouest syrien est l'un des plus anciens foyers de l'oléiculture. Les variétés locales les plus citées sont la zaïti, petite olive riche en huile, et la sourani, plus fruitée. L'huile qu'elles donnent est verte, ardente, avec une amertume franche qui accompagne les plats de légumineuses et le pain chaud. Avant la guerre, la Syrie comptait parmi les grands pays producteurs d'huile d'olive du bassin méditerranéen ; une partie des oliveraies a depuis été abandonnée, brûlée ou coupée, et les volumes exportés ont fortement reculé.
Une part des savonniers et des négociants s'est installée en Turquie, à Gaziantep, ou au Liban, d'où partent désormais beaucoup de produits vendus en France sous l'appellation d'Alep. Le nom renvoie alors à une méthode et à une tradition plus qu'à une origine géographique stricte, ce que l'étiquette doit préciser. Cette filière a une longue histoire, que retrace la page sur les savonneries ottomanes de Halab.
Extra vierge, vierge, raffinée : ce que dit l'étiquette
La mention extra vierge n'est pas un adjectif publicitaire mais une catégorie définie par le règlement européen : une acidité libre d'au plus 0,8 %, exprimée en acide oléique, et une évaluation sensorielle sans défaut. Une huile d'olive vierge tolère une acidité plus élevée ; une huile d'olive sans autre précision est en général un assemblage comprenant de l'huile raffinée. La différence de prix recouvre donc une différence de catégorie, pas seulement de marque.
Pour un produit cosmétique, la lecture est différente. La liste d'ingrédients suit la nomenclature INCI : on y cherche Olea europaea fruit oil pour l'huile d'olive et Laurus nobilis fruit oil pour l'huile de laurier. Sur un savon, les huiles apparaissent saponifiées, sous la forme sodium olivate, suivie d'aqua (l'eau), de sodium chloride et parfois de sodium hydroxide en trace. Un label bio, comme Cosmebio ou Ecocert, garantit l'origine agricole des huiles, pas leur proportion.
Pourquoi l'amertume et le piquant sont recherchés
C'est le contresens le plus fréquent. Le picotement en fond de gorge et l'amertume franche d'une huile d'olive jeune viennent des polyphénols, les composés qui protègent l'huile de l'oxydation et lui donnent son intérêt nutritionnel. Une huile parfaitement douce et neutre est le plus souvent une huile âgée, ou dont ces composés ont été retirés par le raffinage. Chercher la douceur revient à écarter ce qui fait la qualité.
Les huiles d'Alep de table sont réputées pour ce caractère ardent. Elles conviennent aux plats qui ont du répondant : houmous, muhammara, salades au sumac, légumes confits. Sur un poisson délicat ou une pâtisserie, une huile plus ronde s'accorde mieux.
Quelle est la composition de l'huile d'Alep cosmétique ?
Une huile d'Alep de soin associe deux huiles végétales. Les proportions varient selon les fabricants et figurent rarement en clair : la liste et l'ordre des ingrédients sont les seuls repères fiables.
L'huile d'olive, la base nourrissante
Elle apporte des acides gras, surtout l'acide oléique, et de la vitamine E. Sur la peau, elle forme un film qui limite la perte d'eau, ce qui explique son usage traditionnel sur les peaux sèches, les mains abîmées et les pointes des cheveux.
L'huile de baies de laurier, la signature d'Alep
Extraite des baies du laurier noble, elle est verte, très odorante, et c'est elle qui donne au savon et à l'huile d'Alep leur parfum caractéristique. On lui prête des propriétés purifiantes, ce qui la fait recommander aux peaux mixtes ou à imperfections. Elle peut aussi irriter les peaux sensibles quand sa proportion est élevée : un essai sur une petite zone du bras s'impose avant un premier usage sur le visage.
| Produit | Composition | Usage | Ce qu'il faut vérifier |
|---|---|---|---|
| Huile d'olive d'Alep | olive seule, pressée à froid | cuisine, cru et cuisson douce | catégorie extra vierge, date de récolte |
| Huile de laurier | baies de laurier noble | soin ciblé, savonnerie | pureté, tolérance de la peau |
| Huile d'Alep de soin | olive et laurier mélangés | visage, corps, cheveux | ordre des ingrédients INCI, label bio |
| Savon d'Alep solide | huiles saponifiées, eau, sel | toilette du visage et du corps | pourcentage de laurier, durée de séchage |
| Savon d'Alep liquide | huiles saponifiées à la potasse | douche, lavage des mains | absence de base lavante ajoutée |
Huile d'Alep et savon : les doutes avant d'acheter
Où acheter de l'huile d'olive d'Alep ?
L'huile de table se trouve dans les épiceries orientales et chez les importateurs spécialisés en produits du Levant, souvent sous une origine libanaise ou turque quand la production syrienne manque. Les huiles et savons cosmétiques se vendent en boutique bio, en pharmacie et chez les savonniers. Dans tous les cas, l'origine des olives et le lieu de fabrication doivent figurer sur l'étiquette : un produit qui ne les donne pas ne permet pas de savoir ce que recouvre le nom d'Alep.
Comment utiliser le savon d'Alep sur le visage et le corps ?
On le fait mousser entre les mains humides, on applique la mousse sur le visage ou le corps, puis on rince à l'eau tiède. Sur une peau sèche, un pain pauvre en laurier, suivi d'une goutte d'huile d'olive ou d'huile d'Alep sur peau encore humide, limite la sensation de tiraillement. Le savon se conserve sur un porte-savon ajouré, à sec entre deux usages.
Comment choisir un savon d'Alep selon le pourcentage de laurier ?
Les pains vont de quelques pour cent à environ 40 % d'huile de laurier. Les faibles teneurs conviennent aux peaux sèches et sensibles et à l'usage quotidien de toute la famille ; les fortes teneurs visent les peaux grasses ou mixtes. La page consacrée à la composition et au grade du savon de laurier détaille la fabrication au chaudron et le séchage des pains.
Huile d'Alep, argan ou karité : quelle huile pour quelle peau ?
Face à l'huile d'argan ou au beurre de karité, l'huile d'Alep se distingue par le laurier. L'argan, plus légère, pénètre vite et convient aux peaux mixtes et au visage ; le karité, solide, protège les peaux très sèches mais reste gras. L'huile d'Alep se place entre les deux, avec une odeur végétale marquée que tout le monde n'apprécie pas. L'huile de figue de barbarie, réputée pour les rides, joue sur un autre registre et se réserve au contour des yeux. Aucune n'est meilleure dans l'absolu : la bonne est celle que la peau tolère, celle qui nourrit sans laisser de film et dont l'hydratation tient jusqu'au soir. Le savon, lui, nettoie : il ne remplace pas l'huile pure appliquée ensuite.
Le savon d'Alep se compare de la même manière au savon de Marseille, fabriqué traditionnellement à partir d'huiles végétales sans laurier : plus neutre, il convient au linge et aux mains, quand le savon d'Alep vise la toilette. Les deux ont leurs imitations : un pain authentique ne contient ni parfum de synthèse ni colorant, et sa croûte dorée cache un cœur vert.
La gamme s'est élargie bien au-delà du pain de savon : shampoing solide, gel douche, crème pour les mains, savon associé à l'argile ou à la terre de rhassoul, parfois enrichi d'huiles essentielles. Une formule certifiée biologique garantit l'origine des huiles, pas l'absence d'allergènes : les huiles essentielles en ajoutent, ce qui écarte ces produits de la routine d'un bébé ou d'une peau réactive. L'idéal reste une liste courte, où l'huile d'olive et l'huile de laurier arrivent en tête.
Une huile qui vieillit vite, et surtout mal
La lumière et la chaleur sont ses deux adversaires : elles déclenchent l'oxydation, qui produit le rance. Une bouteille en verre transparent posée près de la plaque de cuisson perd en quelques mois l'essentiel de ce qu'on a payé. Verre teinté ou bidon métallique, à l'abri, et une contenance adaptée à la consommation réelle valent mieux qu'un grand format en promotion. La date à regarder est celle de récolte quand elle figure, davantage que la date limite.
La même règle vaut pour une huile de soin : un flacon opaque, refermé après usage, gardé loin de la salle de bains surchauffée. Une huile d'Alep qui sent le rance n'a plus sa place sur la peau.
À la table d'Alep, l'huile d'olive au premier plan
En cuisine, la bonne huile se garde pour le cru et les cuissons douces, où ses arômes survivent ; une huile plus neutre suffit pour les fritures. Elle nappe le houmous et le labneh au moment de servir, assaisonne le fattoush et sert de bain de conservation aux aubergines farcies aux noix du makdous, qui y mûrissent plusieurs semaines. Elle relie ainsi chaque plat du mezze, et se retrouve jusque dans les questions d'accord avec un vin blanc : une huile très ardente appelle un vin frais et vif plutôt qu'un vin boisé.
De la cuisine au hammam, le même fruit a donc deux vies. Comprendre l'une aide à choisir l'autre : une huile d'olive de qualité fait un meilleur savon comme un meilleur plat, et le laurier, absent de l'assiette, ne se justifie que dans le soin.
